Must, may, can and want
Stops 'je moet niet komen' when you mean 'you don't have to come'. One wrong word turns 'no need' into 'don't'.
Four small verbs do a huge amount of everyday work: moeten (must, have to), mogen (may, be allowed to), kunnen (can) and willen (want). A fifth, hoeven, is the odd one out. More on that below.
The small verb takes seat two. The real action goes to the very end, in its dictionary form. No te.
Ik moet morgen vroeg opstaan.
I have to get up early tomorrow.
moet = seat two, opstaan = the end
Mag ik hier parkeren?
Can I park here?
mogen = be allowed to
Je mag hier niet roken.
You're not allowed to smoke here.
mag niet = forbidden
Kunt u dat even herhalen?
Could you repeat that?
kunnen = can, be able to
Mijn dochter kan al fietsen.
My daughter can already ride a bike.
kunnen = know how to
Wij willen volgend jaar verhuizen.
We want to move house next year.
willen = want
Ik moet om tien uur naar de tandarts.
I have to go to the dentist at ten.
going somewhere? Dutch often drops gaan
✗Ik moet gaan naar de huisarts.
✓Ik moet naar de huisarts gaan.
The second verb waits at the end. Ik moet naar de huisarts is fine too: Dutch often leaves gaan out.
✗Ik wil te leren Nederlands.
✓Ik wil Nederlands leren.
No te after moeten, mogen, kunnen or willen. Just the dictionary form, at the end.
✗Je moet niet betalen.
✓Je hoeft niet te betalen.
Je moet niet betalen means 'don't pay'. For 'you don't have to pay', use hoeft niet te.
hoeven means 'need to', but it only lives in sentences with niet, geen or alleen (only). And unlike the other four, it wants te before the last verb.
No need? hoeven + niet / geen / alleen … te + verb.
watch out
hoeven never appears in a plain positive sentence. 'Ik hoef te werken' is wrong. Say: Ik moet werken.
To say WHY you do something (to learn Dutch, to save money), use om … te. om comes first, and te sits right before the last verb.
And to offer help, start with Zal ik …? (Shall I …?). To suggest doing something together: Zullen we …?
Je hoeft niet te wachten.
You don't need to wait.
hoeven + niet + te
U hoeft geen afspraak te maken.
You don't need to make an appointment.
hoeven + geen + te
Je hoeft alleen dit formulier te tekenen.
You only need to sign this form.
hoeven + alleen + te
Ik leer Nederlands om een baan te vinden.
I'm learning Dutch to find a job.
om … te = in order to
Ik bel om een afspraak te maken.
I'm calling to make an appointment.
om … te
Zal ik het raam opendoen?
Shall I open the window?
zal ik …? = an offer
Zullen we om drie uur afspreken?
Shall we meet at three?
zullen we …? = a suggestion
✗Ik spaar voor een auto te kopen.
✓Ik spaar om een auto te kopen.
'In order to' is om … te, never voor … te. French speakers: this is your 'pour'.
✗Je hoeft niet komen.
✓Je hoeft niet te komen.
hoeven needs te. You will hear people drop it in speech, but in writing it counts as a mistake.